北海道といえば、やっぱりグルメでしょ♪

言うまでもないですが、北海道はおいしい食材の宝庫。ご当地グルメの宝島といっても言い過ぎじゃありません。年々ブランド化が進んでいるお米をはじめ、アスパラガスに代表される新鮮野菜、名産の大豆・小豆、蕎麦、大麦・小麦、じゃがいも、とうもろこしなど、おなじみの食材の名が挙がります。また牛肉や、ミルク・バター・チーズなどの乳製品、メロンやぶどうなどのフルーツ類、さらに鮮度抜群の海の幸にも恵まれている北海道。そのあたり、道民はちょっぴり自慢に思っています。いえ、かなりかも。

自分たちの国内消費と生産量のバランスをはかる「ものさし」にしているものに、食料自給率（カロリーベース）があります。このお話は他でも触れましたが、いま日本人が食べている食材の6割以上は外国からの輸入に頼っているのが現実。これは褒められた数字ではありません。でも北海道に限っていえば、食料自給率は世界に肩を並べられるレベル。さらに十勝エリアはもっとすごくて、1100％以上。十勝の人は10 しか食べないのに110もつくれちゃう計算です。つまり、十勝が日本の食料自給率を引っ張るエースストライカー的な存在。もしかしたら誰かがどこかで、「十勝、ハンパないって！」と叫ぶかもしれませんね。

（参考資料：農林水産省　http://www.maff.go.jp/j/zyukyu/zikyu_ritu/011_2.html）

実食すると、他との違いに気づきます。

加藤さんの農場は約57ha。ちょっとピンとこない広さですが、東京ドームでいうと約11個分。とは言っても、ここで野球をする人はいませんが、とにかく迷子になってしまうほど広い農場の一角で、じゃがいもを育てています。手間がかかるのは土づくりだと加藤さんはいいます。天候や害虫（主に種バエ）の発生を読みながら、よその農場の倍くらい短いサイクルで堆肥を撒くそうです。そのせいか、ここで獲れるじゃがいもは甘みが強く、「なんかちょっと他と違う」と褒められることが多いとか。じゃがいもがあまり得意じゃない小さなお子さんにも好評だといいます。

それといまの農業はすごく近代化というか科学的で、畑の状態を衛星から観察してコンピュータで解析することができるとか。同じ畑でも肥料の少ないところは色の違いでわかるので、そこを補ってあげることで、広い畑のどこで獲れても均一の味が保てるそうです。収穫のタイミングもばっちりわかるとか。あとは雨や風、日照時間、気温や湿度といった自然をうまくコントロールして生育するのですが、ここでは長年の経験や勘に頼るところが大きいようです。じゃがいもは収穫してから少し寝かせて熟成させたほうがおいしい種類もありますし、保存方法や保存場所、温度管理なども微妙に違うので、じゃがいもづくりはなかなか気の抜けない仕事なのです。